다리가 붓는 이유: 원인과 대처법

 

 

 

다리가 붓는 증상은 많은 사람들이 경험하는 흔한 증상입니다. 단순히 오래 서 있거나 많이 걸어서 생기는 일시적인 현상일 수도 있지만, 때로는 질병의 신호일 수도 있어 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다. 다리가 붓는 주된 원인들은 다음과 같습니다.

1. 생활 습관 및 환경적 요인

 

일상생활 속에서 다리가 붓는 경우는 대부분 심각한 문제가 아닙니다.

• 오래 서 있거나 앉아 있는 경우: 중력의 영향으로 혈액이 다리 쪽에 몰리면서 혈액순환이 원활하지 않아 부종이 생길 수 있습니다. 이는 특히 종아리 근육의 펌프 작용이 활발하지 않을 때 더 심해집니다.
• 오랜 비행 또는 여행: 좁은 공간에서 장시간 움직이지 않으면 혈액순환이 저하되어 다리 부종이 발생하기 쉽습니다. 이로 인해 심부정맥 혈전증의 위험도 증가할 수 있습니다.
• 짠 음식 섭취: 나트륨은 체내 수분을 끌어당기는 성질이 있어, 짠 음식을 많이 먹으면 몸속 수분량이 늘어나 부종으로 이어질 수 있습니다.
• 수분 부족: 역설적으로 몸에 수분이 부족하면 우리 몸은 부족한 수분을 보충하기 위해 더 많은 수분을 저장하려는 경향이 있어 부종이 나타날 수 있습니다.
• 과체중 또는 비만: 체중이 많이 나가면 다리에 가해지는 압력이 커지고, 혈액순환에 부담을 주어 부종을 유발할 수 있습니다.
• 생리 전후 및 임신: 여성의 경우 호르몬 변화로 인해 생리 전후나 임신 기간에 수분 저류 현상이 나타나 다리가 붓는 경우가 많습니다. 임신 후기에는 커진 자궁이 다리 혈관을 압박하여 부종이 더 심해지기도 합니다.
• 꽉 끼는 옷이나 신발: 혈액순환을 방해하여 다리 부종을 악화시킬 수 있습니다.

2. 질병과 관련된 의학적 원인

생활 습관 외에 다리 부종을 일으킬 수 있는 질병들도 있습니다. 이러한 경우 정확한 진단과 치료가 필요합니다.

• 심장 질환: 심장 기능이 약해지면 혈액을 효과적으로 펌프질 하지 못해 혈액이 심장으로 제대로 돌아오지 못하고 다리 등 말초 부위에 고이게 됩니다. 대표적인 질환으로 심부전이 있으며, 양쪽 다리가 대칭적으로 붓고 숨이 차거나 피로감이 동반될 수 있습니다.
• 신장 질환: 신장은 체내 수분과 노폐물을 걸러내 소변으로 배출하는 역할을 합니다. 신장 기능이 저하되면 불필요한 수분과 나트륨이 몸 안에 축적되어 얼굴이나 다리가 붓는 부종이 나타납니다.
• 간 질환: 간은 체내 단백질(알부민)을 합성하는 중요한 장기입니다. 간 기능이 저하되면 혈액 내 알부민 수치가 낮아져 혈액의 삼투압 균형이 깨지고, 혈관 밖으로 수분이 빠져나가 복수나 다리 부종이 생길 수 있습니다. 대표적으로 간경변이 있습니다.
• 갑상선 기능 저하증: 갑상선 호르몬이 부족하면 전신 대사 기능이 저하되면서 체내에 점액 물질이 축적되어 피부가 두꺼워지고 다리를 포함한 몸이 붓는 점액수종이 나타날 수 있습니다.
• 정맥 질환: 다리의 정맥은 혈액을 심장으로 다시 올려 보내는 역할을 합니다. 이 정맥 내 판막에 문제가 생겨 혈액이 역류하거나 정체되면 다리가 붓습니다.
  • 하지정맥류: 다리 정맥이 늘어나고 구불구불하게 튀어나오는 질환으로, 주로 종아리 부종과 함께 통증, 가려움증, 저림 증상이 나타날 수 있습니다.
  • 심부정맥 혈전증 (DVT): 다리 깊은 곳의 정맥에 혈전(피떡)이 생겨 혈액순환을 막는 질환입니다. 갑자기 한쪽 다리가 심하게 붓고 통증이 동반되며, 만지면 따뜻한 느낌이 들 수 있습니다. 응급 상황으로 발전할 수 있으므로 즉시 병원에 가야 합니다.
  • 만성 정맥 부전: 정맥 판막의 손상으로 혈액이 다리에 지속적으로 정체되어 만성적인 부종을 일으킵니다.
• 림프부종: 림프계는 체액과 노폐물을 운반하는 중요한 역할을 합니다. 암 수술 등으로 림프절이 손상되거나 제거된 경우, 또는 선천적인 문제로 림프액이 제대로 순환하지 못하고 쌓여 부종이 발생합니다. 주로 한쪽 다리가 심하게 붓는 경우가 많고, 피부가 두꺼워지거나 딱딱해질 수 있습니다.
• 약물 부작용: 일부 약물은 부종을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 특정 혈압약(칼슘 채널 차단제), 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 스테로이드, 호르몬제 등이 다리 부종을 일으키는 경우가 있습니다.
• 혈관부종 및 알레르기 반응: 드물게 심한 알레르기 반응으로 인해 혈관부종이 발생하여 다리가 붓기도 합니다.

3. 다리 부종 대처법 및 병원 방문 시점

다리 부종의 원인에 따라 대처법이 달라질 수 있습니다.

• 생활 습관 개선을 통한 대처:
  • 다리 올리기: 누울 때 다리 아래에 베개 등을 받쳐 심장보다 높게 유지하면 혈액순환에 도움이 됩니다.
  • 스트레칭 및 걷기: 장시간 앉아 있거나 서 있을 경우 틈틈이 스트레칭을 하거나 가볍게 걸어서 혈액순환을 촉진합니다.
  • 압박 스타킹 착용: 의료용 압박 스타킹은 다리 부종을 완화하고 정맥 순환을 돕는 데 효과적입니다. 의사와 상담하여 자신에게 맞는 압력과 사이즈를 선택하는 것이 중요합니다.
  • 나트륨 섭취 줄이기: 짠 음식을 피하고 싱겁게 먹는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
  • 충분한 수분 섭취: 물을 충분히 마셔서 체내 수분 균형을 유지하고 노폐물 배출을 돕습니다.
  • 적정 체중 유지: 과체중이거나 비만이라면 체중 감량을 통해 다리에 가해지는 부담을 줄여야 합니다.
  • 편안한 옷과 신발 착용: 혈액순환을 방해하지 않는 편안하고 넉넉한 옷과 신발을 신습니다.
• 병원 방문이 필요한 경우:
  • 갑자기 한쪽 다리만 심하게 붓고 통증, 열감, 붉은 반점 등이 동반될 때: 심부정맥 혈전증일 가능성이 있으므로 즉시 병원(응급실)에 가야 합니다.
  • 양쪽 다리가 붓고 숨이 차거나 가슴 통증, 피로감 등 심장 관련 증상이 동반될 때: 심장 기능 이상을 의심해 볼 수 있습니다.
  • 소변량 감소, 눈 주위 부종 등 신장 관련 증상과 함께 다리가 부을 때: 신장 질환 가능성이 있습니다.
  • 간경변 등 간 질환 병력이 있는 상태에서 다리가 부을 때: 간 기능 악화와 관련 있을 수 있습니다.
  • 특정 약물 복용 후 부종이 심해질 때: 약물 부작용일 수 있으므로 처방 의사와 상담해야 합니다.
  • 부종이 점점 심해지거나, 개선되지 않고 장기간 지속될 때: 정확한 원인 진단이 필요합니다.
  • 다리 부종과 함께 피부색 변화, 궤양 등이 나타날 때: 만성 정맥 부전이나 기타 순환기 질환의 가능성이 있습니다.

다리 부종은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으므로, 증상이 지속되거나 심해질 경우 반드시 병원을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 자가 진단보다는 전문가의 도움을 받는 것이 건강을 지키는 가장 현명한 방법입니다.